En caricaturant au maximum l'anatomie de l'ordinateur, on peut distinger 4 entités aux tâches bien définies :
C'est à proprement parler le corps de l'ordinateur. On y trouvera :
A quelques exceptions près - voir les ordinateurs de chez [Apple] - l'unité centrale est une grosse boite grise toute moche qui produit un raffut assez impressionnant et attire la poussière.
Les cables sortant de l'unité centrale sont très nombreux, ils sont cependant un mal nécessaire pour pouvoir connecter des périphériques, par l'intermédiaire desquels on pourra communiquer avec la machine.
C'est un élément primordial de l'anatomie de l'ordinateur, car sur l'écran seront affichées toutes les opérations effectuées sur la machine et voir ce que l'on fait rend nettement plus facile les travaux.
Au début de l'informatique, il n'avait point d'écran, on pouvait consulter les résultats de nos calculs par l'intermédiaire d'ampoules électriques ou encore de cartes perforées, l'informatique était alors nettement moins ludique.
Il existe des écrans de toutes tailles et de toutes qualités, allant du petit 14" (la diagonale de l'écran est mesurée en pouce), au gros 21".
Aujourd'hui les écrans de type cathodique - comme nos bonnes vieilles télévisions - sont remplacés petit à petit par des écrans LSD ou plasma que l'on appelle communément écrans plats. Le confort d'utilisation de ces écrans est particulièrement appréciable, bien que le rendu des couleurs ne soit pas toujours aussi bon que celui des écrans cathodiques.
Un ordinateur peut très bien fonctionner sans écran, c'est généralement le cas de machines particulières que l'on appelle serveur. Dans ce dernier cas, pour pouvoir utiliser le serveur, on va s'y connecter à distance avec une autre machine, par l'intermédiaire d'un réseau.
Les périphériques d'entrée sont le plus communément le clavier et la souris. Ils nous permettent d'intéragir avec l'ordinateur, ce qui le rend nettement plus pratique et ludique qu'un simple caillou (bien que souvent moins décoratif).
Ces deux périphériques permettent à l'utilisateur de véritablement communiquer avec leur appareil.
La maîtrise de l'utilisation du clavier et de la souris est primordiale pour pouvoir utiliser un ordinateur efficacement.
On peut ajouter une quantité incommensurable de périphériques à un ordinateur. De l'imprimante au scanner en passant par la caméra, le choix est très vaste : des téléphones, des joysticks ou gamepad, des légos, etc...
La plupart des utilisateurs se contenteront d'une bonne imprimante qui leur permettra de sortir des documents papiers.
Le modem qui permet de se connecter à Internet est aujourd'hui un périphérique quasi indispensable.
C'est bien beau d'avoir un superbe ordinateur, cependant pour pouvoir effectuer des travaux, il faut avoir les outils adaptés à nos besoins. En informatique ces outils sont appellés les logiciels - ou encore les programmes.
Il existe des milliers de logiciels pour satisfaire quasiment tous les besoins :
Pour pouvoir utiliser tel ou tel logiciel, il faut dans un premier temps se le procurer dans un magasin spécialisé, ou sur Internet, et procèder ensuite à l'installation sur notre ordinateur.
Les prix des logiciels varient de "totalement gratuit" à plusieurs centaines de milliers de francs. Mais attention, ce n'est pas le prix qui fait la qualité du programme - on peut avoir une collection de logiciels tout à fait performant sans avoir à dépenser le moindre centime, et tout en restant dans la légalité !
Le fonctionnement d'un logiciel peut-être plus ou moins complexe, et il n'est pas rare de passer plusieurs heures (voir des années !) les yeux perdus dans le manuel d'utilisation avant de pouvoir être efficace avec cet outil.
Quand plusieurs machines sont inter-connectées ensemble et qu'elles peuvent communiquer entre elles et partager des ressources (des documents, des images, etc...) on parle de réseau.
La structure du plus petit réseau est relativement simple :
Il existe des réseaux de différentes tailles avec un nombre plus ou moins grand de serveurs, le réseau le plus grand étant actuellement le réseau Internet.
Pour se connecter dans un réseau, il faut avoir soit une carte réseau, soit un modem, et avoir les informations nécessaires pour la connexion à un serveur.
Lorsque l'on débute en informatique, il ne faut pas hésiter à expérimenter, cliquer avec la souris sur les différents objets de l'écran, appuyer sur n'importe quelle touche du clavier. Au pire des cas, l'ordinateur va s'éteindre, ce qui est loin d'être dramatique.
De plus, il est bien plus pratique de rencontrer un problème quand un formateur tout sourire peut vous donner un coup de main, plutôt que de se retrouver seul chez soi aux alentours de minuit avec une machine qui n'en fait qu'à sa tête et qui transforme son utilisation, pourtant pas si compliquée, en un horrible cauchemar.